Un dolor intenso al tomar algo frío, una molestia que continúa después de retirar el estímulo o un dolor dental que aparece sin motivo aparente pueden tener su origen en la pulpa dental, el tejido situado en el interior del diente que contiene nervios y vasos sanguíneos.
Cuando esta pulpa se inflama hablamos de pulpitis. No todas las pulpitis tienen la misma gravedad ni necesitan el mismo tratamiento, por lo que identificar el origen del dolor y valorar el estado de la pulpa es fundamental para intentar conservar el diente.
¿Qué es la pulpitis?
La pulpitis es una inflamación de la pulpa dental, situada en la parte más interna del diente.
Una de sus causas más frecuentes es una caries que ha avanzado hacia las capas profundas del diente, aunque también puede aparecer después de un traumatismo, una fisura dental o determinados procedimientos realizados previamente sobre la pieza.
La inflamación puede ser limitada y recuperable o haber producido un daño pulpar que ya no puede revertirse. Por eso se diferencia principalmente entre pulpitis reversible e irreversible.
¿Qué síntomas puede producir una pulpitis?
El dolor dental es su manifestación más característica, pero la forma en la que aparece puede aportar información importante.
Algunos síntomas que pueden hacer sospechar una afectación de la pulpa son:
- sensibilidad al frío o al calor;
- dolor al consumir alimentos o bebidas dulces;
- dolor que continúa después de retirar el estímulo;
- dolor espontáneo, sin estar comiendo o bebiendo;
- dificultad para identificar exactamente qué diente duele;
- dolor al morder o ejercer presión cuando el proceso afecta también a los tejidos que rodean la raíz.
La duración, intensidad y forma de aparición del dolor son importantes, pero los síntomas por sí solos no permiten saber con certeza cuál es el estado de la pulpa. Es necesaria una valoración odontológica.
Pulpitis reversible: ¿cómo suele ser el dolor?
En una pulpitis reversible, la inflamación de la pulpa todavía es limitada y puede recuperarse si se elimina la causa que la está irritando.
Es frecuente que el paciente note una molestia breve provocada por el frío, el dulce u otro estímulo, que desaparece rápidamente cuando este deja de actuar.
Por ejemplo, una caries que se aproxima a la pulpa puede provocar sensibilidad sin que ello signifique necesariamente que el nervio esté dañado de forma irreversible.
En estos casos, tratar precozmente la causa puede permitir conservar la vitalidad del diente mediante procedimientos de odontología conservadora.
Pulpitis irreversible: ¿qué cambia?
Cuando el daño de la pulpa es más avanzado hablamos de pulpitis irreversible.
El dolor puede:
- aparecer de forma espontánea;
- mantenerse después de retirar el frío o el calor;
- ser intenso o difícil de localizar;
- aparecer en episodios;
- progresar hacia dolor a la presión o a la masticación si la inflamación alcanza los tejidos próximos a la raíz.
En estos casos, el tejido pulpar ya no tiene capacidad suficiente para recuperarse por sí mismo y es necesario determinar qué tratamiento permite controlar el proceso y, siempre que sea posible, conservar la pieza dental.
¿Cómo sabe el dentista si una pulpitis es reversible o irreversible?
No existe un único síntoma que permita hacer el diagnóstico en casa.
El odontólogo combina la información que proporciona el paciente con la exploración clínica y distintas pruebas. Puede valorar la respuesta del diente al frío o al calor, realizar pruebas de percusión o sensibilidad pulpar y solicitar una radiografía cuando sea necesario.
También es importante descartar otras causas de dolor dental, ya que una fisura, una infección periodontal, una restauración defectuosa u otros problemas pueden producir síntomas parecidos.
Por eso, ante un dolor persistente, lo importante no es únicamente aliviarlo, sino identificar qué tejido está causando la molestia y en qué estado se encuentra el diente.
¿Una pulpitis siempre necesita una endodoncia?
No.
Esta es precisamente una de las diferencias importantes entre una pulpitis reversible y una irreversible.
Si la inflamación es reversible, puede ser suficiente tratar la causa —por ejemplo, eliminar una caries y restaurar correctamente el diente— para mantener la vitalidad de la pulpa.
Cuando se diagnostica una pulpitis irreversible y la pieza puede conservarse, puede estar indicado realizar una endodoncia para tratar el tejido pulpar afectado y mantener el diente en boca.
En otros casos, el estado estructural o periodontal del diente puede condicionar otras alternativas.
¿Qué puede ocurrir si una pulpitis no se trata?
Cuando existe una afectación pulpar irreversible, el proceso puede progresar hacia la necrosis de la pulpa y posteriormente afectar a los tejidos situados alrededor de la raíz.
En algunos casos puede desarrollarse una infección o un absceso dental.
Por eso, que un dolor intenso deje repentinamente de sentirse no significa necesariamente que el problema se haya solucionado. Una pulpa que pierde su vitalidad puede dejar de responder al frío o al calor aunque la enfermedad dental continúe evolucionando.
¿Cuándo conviene acudir al dentista por dolor dental?
Es recomendable solicitar valoración especialmente cuando:
- el dolor aparece espontáneamente;
- la molestia persiste después del frío o del calor;
- el dolor aumenta o se hace difícil de controlar;
- duele al morder;
- existe inflamación de la encía o de la cara;
- aparece fiebre o malestar general;
- el dolor impide dormir o realizar las actividades habituales.
Cuando existe un dolor intenso, inflamación o signos de infección que requieren una valoración prioritaria, puede ser necesario acudir a un dentista de urgencias en Madrid.
Dolor dental: mejor diagnosticar la causa que esperar a que desaparezca
La pulpitis puede presentar manifestaciones muy diferentes. Una sensibilidad breve al frío no tiene el mismo significado que un dolor espontáneo y persistente, pero solo una exploración odontológica permite determinar el estado real de la pulpa.
Un diagnóstico temprano puede permitir tratar la causa antes de que el daño avance y aumentar las posibilidades de conservar el diente natural.
En la Unidad de Odontología se valoran de forma conjunta los problemas de odontología conservadora, endodoncia y otras patologías dentales para indicar el tratamiento adecuado en función del diagnóstico de cada paciente.
Preguntas frecuentes sobre la pulpitis
¿La pulpitis puede desaparecer sola?
Una inflamación reversible puede mejorar al eliminar correctamente la causa, pero no conviene asumir que un dolor dental ha desaparecido porque el problema se haya resuelto. Si existe una afectación irreversible, la pulpa puede evolucionar hacia necrosis.
¿Cómo sé si tengo pulpitis o simplemente sensibilidad dental?
La duración y la forma del dolor pueden orientar, pero no permiten hacer un diagnóstico fiable en casa. La sensibilidad breve ante un estímulo y el dolor persistente o espontáneo pueden corresponder a situaciones diferentes que deben valorarse clínicamente.
¿Una caries puede provocar pulpitis?
Sí. La progresión de una caries hacia las capas profundas del diente es una de las causas más frecuentes de inflamación pulpar.
¿Si me deja de doler significa que la pulpitis se ha curado?
No necesariamente. En determinados casos el dolor puede desaparecer cuando la pulpa pierde vitalidad, por lo que la ausencia de dolor no permite confirmar que el problema se haya resuelto.
